株の神様に投資のコツを教えてもらっているTさんは、神様の助言に従い、日本の強みを伸ばすような企業を応援しようと、実際にどんな会社があるか、家族で探しています。奥様のA子、高校生の娘Yや中学生の息子Sと夕食時もそのことが話題になります。

Y：今日、学校の歴史の時間で、秦の始皇帝と徐福（じょふく）の話を聞いて面白かったわ。紀元前3世紀頃、中国は斉国の琅邪郡（ろうやぐん）に徐福という人がいて、秦の始皇帝に「東方の三神山に長生不老（不老不死）の霊薬がある」と具申し、始皇帝の命を受け、3,000人の童男童女（若い男女）と百工（多くの技術者）を従え、五穀の種を持って、東方に船出し、「平原広沢（広い平野と湿地）」を得て、王となり戻らなかったとのお話。徐福が王となった場所は日本だったという説もあるんだって。

A子：不老不死や若さを保つことは人の究極の願望よね。昔から偉くなった権力者が最後まで執念を持って追求するのって、寿命を延ばしたり、美しさを保つことだもんね。人の願望に応える企業を応援するとしたら、不老不死を研究している企業なんていいかもね。

S：不老不死はさすがに難しいんじゃない（笑）

T：夢ではないかもしれないよ。実は、世界中の温帯から熱帯にかけての海域に、不老不死の生物が生息するんだ。

S：えっ！それってすごいことだね！！どんな生き物？

T：「ベニクラゲ」というクラゲの一種だよ。普通のクラゲは、死を迎えると溶けてしまう。ところがベニクラゲは溶けずに肉団子状になり、ポリプ（刺胞動物の基本形）へと若返るんだって。このポリプはやがてクラゲ芽を形成し、やがて若いクラゲとして分離して泳ぎ出すんだ。この循環を無限に繰り返すことから、「不老不死」と言われているんだよ。

Y：ふーん。でも、クラゲのように、何も考えられず海でプカプカ浮かんでいるだけだと、「不老不死」でもあんまりうれしくないような気もする（笑）。

T：人間の「不老不死」も夢ではないかもよ。

A子、Y、S：ええー、そうなの？？

（この項つづく）